CHARLOTTE, N.C. – La batalla legal entre la NASCAR y dos de sus equipos ha resurgido tras dos días fallidos de mediación, retomando la disputa antimonopolio con una audiencia que incluyó la reacción de Michael Jordan, propietario de uno de los equipos, ante ciertos testimonios. Las partes se preparan para un juicio.
La audiencia de hoy confirmó las prácticas monopolísticas de la NASCAR y reveló su verdadera naturaleza: una organización que recurre a ataques personales para desviar la atención de los hechos. Mis clientes están más unidos que nunca y comprometidos a asegurar un deporte justo y competitivo para todos.
Jeffrey Kessler, representante de los dos equipos
La demanda fue presentada hace un año por 23XI Racing, copropiedad de Michael Jordan y Denny Hamlin, ganador tres veces de la Daytona 500, junto con Front Row Racing, propiedad de Bob Jenkins. Estos son los únicos equipos de un total de 15 que se negaron a firmar extensiones para los nuevos acuerdos de franquicia, tras más de dos años de negociaciones. Las franquicias son cruciales para el modelo de negocio de la NASCAR, garantizando ingresos y acceso a las carreras semanales. Sin ellas, ambos equipos afirman que probablemente tendrían que cerrar.
A pesar de los intentos de otros equipos por llegar a un acuerdo y avanzar en la serie, las tres sesiones de mediación no lograron resultados. El juicio está programado para el 1 de diciembre.
El juez de distrito estadounidense Kenneth Bell y Jeffrey Mishkin, exvicepresidente ejecutivo y director jurídico de la NBA, participaron en la mediación. NASCAR busca que Bell desestime la demanda, y la audiencia se centró en la solicitud de la serie para reducir el alcance de los daños que los dos equipos reclaman.
La NASCAR acusó a 23XI y FRM de manipular a otros equipos, alegando un comportamiento de «cartel clásico». Sin embargo, durante la audiencia, la defensa tuvo dificultades para respaldar estas afirmaciones.
La NASCAR insistió en que los equipos son libres de competir en IndyCar y F1, sin mencionar las dificultades para entrar en la F1 y la diferencia en los ingresos de IndyCar en comparación con la serie de stock cars. Kessler comparó la opción de la NASCAR de mudarse a IndyCar con un equipo de las Grandes Ligas de Béisbol que se trasladara a las ligas menores.
Los expertos concluyeron que los premios y las audiencias de IndyCar eran demasiado bajos para considerarlos una liga menor. Michael Jordan, si le pusieran una pistola en la cabeza y le obligaran a unirse a IndyCar, tendría que ser una pistola muy grande.
Kessler
La NASCAR también malinterpretó la venta del equipo de NASCAR de Chip Ganassi Racing a Trackhouse Racing antes de la temporada 2021, presentándola como una oportunidad para que Ganassi invirtiera en IndyCar. Ganassi ha mantenido de tres a cuatro coches en IndyCar durante décadas.
Jordan reaccionó con risas y sonrisas ante las afirmaciones de la NASCAR. Hamlin y Jenkins negaron con vehemencia la afirmación de la NASCAR de que paga a sus equipos un porcentaje de ingresos más alto que la F1. Jordan no hizo declaraciones a los medios después de la audiencia.
Las franquicias originales estuvieron vigentes de 2016 a 2020 y se renovaron automáticamente hasta el 31 de diciembre de 2024. La NASCAR afirma que han añadido más de mil millones de dólares en capital para sus equipos, pero los propietarios han solicitado cambios.
23XI y FRM obtuvieron inicialmente una orden judicial preliminar para ser reconocidos como equipos franquiciados, pero esta fue revocada. Los seis coches combinados han competido como equipos «abiertos» a medida que la temporada llega a su fin, el 2 de noviembre.
Kessler argumentó que los daños en el caso deberían contabilizarse desde la temporada 2021 debido a 28 elementos de exclusión que, según él, impiden a los equipos de la NASCAR competir en cualquier serie de deportes de motor que se asemeje a su versión de carreras de stock cars. La NASCAR reconoció la existencia de al menos un elemento de exclusión en el acuerdo de franquicia que comenzó en 2021.
El juez Bell tenía previsto escuchar el testimonio de testigos expertos, pero programó dos fechas para el juicio en noviembre, dos semanas después de que Hamlin compita por el título de la Cup Series en las afueras de Phoenix.
