Escándalo en la NBA: Chauncey Billups, Terry Rozier y Damon Jones, involucrados en apuestas ilegales y juegos de póker amañados
Un terremoto sacude la NBA. El entrenador de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, y el exjugador y asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones, han sido arrestados. Las autoridades anunciaron que están implicados en investigaciones relacionadas con apuestas deportivas ilegales y juegos de póker amañados, con vínculos con la mafia.
La NBA ha reaccionado de inmediato, poniendo a Billups y Rozier en licencia indefinida de sus respectivos equipos. La investigación, que se extiende por varios años y abarca once estados, involucra a decenas de millones de dólares. El director del FBI, Kash Patel, calificó el fraude como «asombroso».
«Este es el caso de información privilegiada para la NBA, eso es lo que es esto».
Kash Patel, director del FBI
Terry Rozier fue arrestado en un hotel de Orlando, Florida. Se le acusa de participar en un esquema de apuestas ilegales, utilizando información privilegiada de la NBA. Según la acusación, se apostó en al menos siete partidos entre marzo de 2023 y marzo de 2024, involucrando a equipos como los Charlotte Hornets, Orlando Magic, Trail Blazers, Los Angeles Lakers y Toronto Raptors.
En tres de esos partidos, los jugadores supuestamente se autoeliminaron intencionalmente para beneficiar a los apostadores. La acusación detalla que los acusados tenían acceso a información privada que podría afectar el resultado de los partidos o el rendimiento de los jugadores, proporcionándola a cambio de una tarifa o una parte de las ganancias de las apuestas.
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., describió el caso como «uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos».
Chauncey Billups fue arrestado en Oregón, acusado en una acusación separada de participar en un esquema para amañar juegos de póker clandestinos respaldados por familias de la mafia. Se alega que los acusados utilizaron tecnología para robar millones de dólares a las víctimas en el área de Nueva York.
Aunque Billups no fue nombrado en la acusación de apuestas deportivas, la descripción de un cómplice que supuestamente informó a un apostador que varios jugadores de los Trail Blazers no jugarían un partido en marzo de 2023 coincide con la trayectoria de Billups como jugador y entrenador.
Billups y Rozier enfrentan cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para lavar dinero. De acuerdo con la fiscal adjunta estadounidense Diane Hu, cada cargo conlleva una pena máxima de 20 años de prisión.
Tras su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, mientras que Billups compareció en Portland, Oregón. Ambos fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones. A Billups se le exigió la entrega de su pasaporte y una fianza sustancial, con restricciones de viaje limitadas a Oregón y Colorado, además de la prohibición de cualquier actividad relacionada con las apuestas.
El asistente de los Trail Blazers, Tiago Splitter, asumirá el cargo de entrenador interino. El equipo canceló su sesión informativa con los reporteros el jueves por la tarde.
Descripción de la imagen: Shams Charania informa sobre la suspensión inmediata de Terry Rozier y Chauncey Billups por parte de la NBA.
Según Nocella, seis personas están acusadas en el caso de apuestas deportivas, mientras que 31 están presuntamente involucradas en los juegos de póker amañados. Tres personas, incluido Jones, fueron nombradas en ambas acusaciones. Además de Rozier y Jones, los apostadores Eric Earnest, Marves Fairley, Shane Hennen y Deniro Laster también fueron acusados en el caso de apuestas deportivas.
Antes de un partido contra los New Orleans Pelicans el 23 de marzo de 2023, Rozier, entonces jugador de los Hornets, supuestamente le dijo a Laster, un amigo de la infancia, que se retiraría del juego en el primer cuarto por una supuesta lesión, según la acusación. Laster supuestamente vendió la información a dos apostadores por unos 100.000 dólares.
Esos apostadores, junto con sus asociados y una red de apostadores proxy, utilizaron la información para apostar a favor de que Rozier no anotara, según la acusación. El dinero apostado ascendió a cientos de miles de dólares, y muchas de las apuestas ganaron después de que Rozier se retirara del juego después de nueve minutos, con 5 puntos, 2 asistencias y 4 rebotes.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente «no es un apostador» y que «espera ganar esta batalla».
Jones, quien jugó y entrenó para los Cavaliers y trabajó como asistente no oficial de los Lakers durante la temporada 2022-23 de la NBA, supuestamente vendió información privilegiada a los apostadores, según la acusación. Jones tenía una estrecha relación con «un jugador prominente de la NBA» y tenía acceso a información privilegiada a través de esa relación, según el documento.
La acusación no nombra al jugador, pero una fuente reveló que era LeBron James. Antes de un partido de los Lakers contra los Milwaukee Bucks el 9 de febrero de 2023, Jones envió un mensaje de texto a un cómplice para «hacer una gran apuesta por Milwaukee esta noche» porque el jugador prominente estaba ausente. James no jugó en ese partido, que los Lakers perdieron.
Un mes después, un acusado, conocido como «Co-Conspirador 8», supuestamente le dijo a un apostador que los Trail Blazers harían «tanking» y que varios de sus mejores jugadores no jugarían en un partido el 24 de marzo de 2023 contra los Chicago Bulls. Cuatro titulares regulares de Portland no jugaron y los Trail Blazers perdieron por 28 puntos.
El caso está relacionado con el escándalo de apuestas que involucra al ex-centro de los Raptors, Jontay Porter, quien fue suspendido de la NBA en la primavera de 2024 y está a la espera de sentencia por su participación en un esquema de apuestas. Porter admitió haber manipulado su rendimiento en dos partidos durante la temporada 2023-24. Dos de los conspiradores en el caso de Porter, Ammar Awawdeh y Hennen, también fueron nombrados como acusados en la acusación de póker.
En el caso del póker, Billups y Jones están acusados de utilizar su fama para atraer a la gente a jugar en juegos de póker amañados por la mafia, según Nocella. Los organizadores supuestamente utilizaron «tecnologías sofisticadas de trampas», incluyendo máquinas para barajar que podían leer las cartas, bandejas de fichas con cámaras ocultas, lentes de contacto y gafas especiales que podían leer cartas marcadas previamente, y una mesa de rayos X que podía leer cartas boca abajo sobre la mesa, según Nocella.
Desde abril de 2019, las víctimas han perdido al menos 7 millones de dólares en los juegos de póker amañados, según la acusación, con una sola víctima perdiendo 1.8 millones de dólares.
Billups, quien era conocido como un «face card» en el esquema, ayudó a organizar y jugó en juegos celebrados en Las Vegas, utilizando una máquina de barajar amañada en abril de 2019, donde estafaron a las víctimas con al menos 50.000 dólares, según la acusación. Después de otro juego amañado en octubre de 2020, Billups recibió 50.000 dólares por su participación, según el memorándum.
La investigaciones federales están en curso, según Nocella.
